9月から11月は、秋まつりの季節ですね。

私の地元でも、10月には総氏神の例大祭、11月初めには市内各地の神社にてお祭りが行われています。

小さい頃はお祭りの意味などもよく分からず、みんなでお揃いのハッピを着て、おじさんの掛け声や太鼓、横笛に合わせてリコーダーを吹きながら、朝から夕方まで練り歩いていたのを思い出します。

このコラムを書いている今は、ちょうどお祭り直前。
夕方になると近くの神社の方から、子供たちが熱心に練習する笛や太鼓の音が聞こえてきます。


地元のお祭りには「やぶ」という、鬼のようで鬼ではない、神様の遣いが現れます。
やぶの役目は、神様の警護と道案内。奉納するお米におかしなものが混じっていないかチェックしたり、籾のついた米を揉んで殻を落としたりするために、社殿の前で米俵をのせた神輿（俵みこし）とぶつかり合うのが大きな見せ場です。

赤ちゃんを抱っこしたご家族が道端にいらっしゃると、ここもやぶの出番。
小さな子がぎゃんぎゃん泣きわめくのもお構いなしに抱き上げ、ご家族は大喜び。
やぶに抱っこされた赤ちゃんは、元気に育つと言われています。

自分より体が大きく、怖いお面を被り、竹の棒を持って無言で私たちの行列に付き添う「やぶ」に、ちょっとした恐ろしさと、どこか憧れのようなものも感じた記憶があります。
私の地域では、やぶに扮しているのは近所の中高生のお兄さんなのですが、きっと、その神聖さと包容力のようなものを、無意識に感じ取っていたのかもしれません。


恥ずかしながら、当時は「笛を吹いてやぶと練り歩くお祭り」という認識。

しかし改めて記憶をたぐり、意味を調べてみると、
やぶと俵みこしの格闘があったり、
道中では美味しい白むすびがふるまわれたり、
神社に戻ると温かい甘酒が用意されていたりと、
みんなで収穫を祝い感謝する行事だったことがわかり、
とても素敵なお祭りだなぁと感じます。